Los paneles solares, también llamados placas solares, son el corazón de las instalaciones fotovoltaicas. Su misión es transformar la luz del sol en energía eléctrica. Veamos cómo funcionan.
Funcionamiento de los paneles solares
La transformación de la radiación procedente del sol en energía eléctrica se produce en una parte de las placas solares llamada célula solar. Las células solares están formadas por dos capas de silicio. La capa de arriba tiene electrones de más y la de abajo tiene “huecos” para que se alojen electrones. Cuando la luz del sol incide sobre la unión de estas dos capas de silicio, la energía de los fotones genera más electrones libres en la capa de arriba y más “huecos” para electrones en la capa de abajo. Al unir estas dos capas mediante un circuito eléctrico, el exceso de electrones de la capa de arriba viajará a introducirse en los «huecos de la capa de abajo». Ésto produce un flujo de electrones generando una corriente eléctrica de tipo continua.
Una de estas células genera un voltaje relativamente bajo, las placas solares se componen de varias células conectadas para conseguir voltajes más elevados. Normalmente están formadas por 60 ó 72 células.
Partes de un panel solar
Las principales partes de las placas solares son las siguientes:
El objetivo de la mayoría de las partes de las que se componen los paneles solares es dotar de rigidez y protección al conjunto de células solares. Además de esto las capas que se encuentran encima de las células solares deben facilitar la entrada de luz solar.
Potencia de los paneles solares
Actualmente las potencias más comunes de las placas solares son entre 300W y 450W. Cada vez podemos encontrar en el mercado paneles solares de mas potencia. En la SNEC PV Power Expo, el mayor evento de tecnología solar de China, el fabricante JA solar presentó un panel de ultra alta potencia llamado JumboBlue de 800W.